TEIL 2
Kapitän Salgado senkte als Erster die Hand.
Dann ging er mit einer Ernsthaftigkeit auf Mateo zu, die dem Flugbegleiter die Gesichtszüge erbleichen ließ.
„Sergeant Ríos“, sagte der Kapitän mit fester Stimme, „es ist mir eine Ehre, Sie an Bord meines Flugzeugs zu haben.“
Mateo wusste nicht, was er sagen sollte.
Es war Jahre her, dass ihn jemand außerhalb eines Arzttermins oder eines Militärbüros so genannt hatte. Im Alltag war er einfach nur Mateo: der Vater, der immer zu spät zu Elternabenden kam, der Witwer mit den schiefen Zöpfen, der Mann, der manchmal ewig brauchte, um eine Treppe hinaufzusteigen.
Aber für diesen Kapitän, in diesem schmalen Gang, war er immer noch Sergeant Ríos.
Der Kapitän wandte sich an den Flugbegleiter.
„Dieser Herr und seine Tochter rühren sich nicht von ihren Plätzen.“
„Kapitän, ich habe nur Befehle befolgt“, stammelte der junge Mann. Der Passagier ist ein Diamond-Kunde, und es gab eine Prioritäts-Umbuchung…
„Nein“, unterbrach Salgado ihn eiskalt. „Sie haben versucht, einem behinderten Veteranen und einem kleinen Mädchen die bezahlten Plätze wegzunehmen, die aus einem Grund reisen, nach dem Sie nicht einmal gefragt haben. Das entspricht nicht den Vorschriften. Das ist beschämend.“
Der Mann im dunkelblauen Anzug schluckte schwer.
Ein paar Sekunden lang schien er protestieren zu wollen. Doch als er sah, dass ihn die ganze Kabine anstarrte, nahm er seine Aktentasche.
„Ich kann hinten sitzen“, sagte er fast flüsternd. „Kein Problem.“
„Selbstverständlich kein Problem“, erwiderte Teresa, die Flugbegleiterin, lächelnd. „Ich setze mich zu Ihnen.“
Lucía blieb regungslos.
Mateo beugte sich leicht zu ihr vor.
„Komm schon, Kleine. Dein Platz gehört dir noch.“
Das Mädchen ging mit kleinen Schritten zurück zum Fenster, als fürchtete sie, jemand könnte es sich anders überlegen. Teresa deckte ihn zu, brachte ihm Apfelsaft und heftete ihm ein Paar silberne Pilotenflügel an die Bluse.
„Jetzt gehörst du zur Crew“, sagte sie zu ihm.
Zum ersten Mal an diesem Morgen lächelte Lucía.
Kurz darauf hob das Flugzeug ab.
Fast eine Stunde lang schwieg Mateo und beobachtete die Wolken durchs Fenster. Lucía schlief ein, den Kopf an seinen Arm gelehnt. Der Koffer mit Marianas Asche stand noch immer zu seinen Füßen, zwischen seinen Beinen, als könnte er seine Frau noch immer vor der Welt beschützen.
Als das Flugzeug die Reiseflughöhe erreicht hatte, kam Teresa zurück.
„Herr Ríos“, flüsterte sie, „der Kapitän möchte kurz mit Ihnen in der vorderen Bordküche sprechen. Ich bleibe beim Baby.“
Mateo zögerte.
Teresa sah ihn mit stiller Zärtlichkeit an.
„Keine Sorge. Ich gehe nirgendwo hin.“
Mateo nahm seinen Stock und ging nach vorn.
Derselbe Korridor, der ihm einst wie ein Gang der Demütigung vorgekommen war, fühlte sich nun anders an. Nicht weniger schmerzhaft, aber gewiss nicht mehr so einsam.
Kapitän Salgado erwartete ihn an der Kabinentür. Sein Gesichtsausdruck war nicht mehr der eines strengen, autoritären Mannes. Seine Augen waren feucht.
„Sergeant“, sagte er leise, „ich habe Ihren Namen auf der Liste gesehen. Mateo Ríos Valdez.“ Er konnte es nicht fassen.
Mateo runzelte die Stirn.
„Kennen wir uns?“
Der Kapitän holte tief Luft.
„Sie kennen mich nicht. Aber ich versuche seit drei Jahren, Sie kennenzulernen.“
Mateo spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte.
„Warum?“
